Африканские огурчики мелотрии
Мелотрия - зто название наверняка знакомо любителям растительных редкостей. Многие уже выращивают на своих участках уроженку тропических лесов экваториальной Африки - мелотрию шершавую (Melothria scabra) семейства тыквенных.
Многолетняя по своей природе, мелотрия в российских условиях может культивироваться в открытом грунте только в качестве однолетника. Эта замечательная лиана выращивается не только как овощное, но и как декоративное растение для озеленения. Очень ценные качества мелотрии - устойчивость к вредителям и болезням, а также возможность выращивания в контейнере.
Почва нужна такая же, как и для огурцов. Это растение предпочитает рыхлую, плодородную почву и солнечное место, любит полив в жару (но не выносит избытка влаги). Семена мелотрии шершавой можно сеять непосредственно в грунт или на рассаду (растения легко приживаются после пересадки) в те же сроки, что и огурцы. При температуре около 30 С мелотрия всходит очень быстро – уже через 2-3 дня. Молодым растениям надо обеспечить светлое месторасположение, а температура содержания сеянцев должна быть достаточно высокой.После появления 5-6 настоящих листьев можно провести первую лёгкую подкормку сеянцев мелотрии. Взрослые растения поливают и удобряют в те же сроки и в тех же количествах, что и обычные огурцы.
Мелотрии необходимо обеспечить опору, так как она достигает высоты 3 м. Пускать на деревья побеги мелотрии не стоит, поскольку при этом возникнет проблема сбора плодов.
Мелотрия, посаженная вдоль забора из сетки-рабицы, быстро разрастается и оплетает его, образуя в саду нарядную ширму.
Летом и осенью в пазухах листьев лианы регулярно появляются съедобные светло-зелёные плоды. Плодоношение мелотрии начинается в июле и продолжается до октября-ноября (в зависимости от региона).
Размер плодов мелотрии шершавой до 3 см. Лучше срывать плоды, когда они достигают половины своего окончательного размера. Подобно огурцам, плодики мелотрии вкуснее, когда они еще маленькие и в них не образовалось большое количество вызревающих семян. Перезревают плоды очень быстро, поэтому их надо собирать через день.
Плодики по вкусу очень похожи на огурцы, поэтому их называют «африканские огурчики». Как и огурцы, плоды мелотрии можно есть свежими или солить; очень вкусны маринованные плоды с острым перцем.
Кроме вкусных плодов, мелотрия шершавая образует съедобные клубни весом до 400 г, напоминающие по размерам и форме клубни батата.
Поскольку клубни мелотрии совершенно не хранятся, то их надо использовать немедленно после выкапывания. Клубни по вкусу напоминают редис и огурец одновременно, они хороши для приготовления салатов.
В благоприятных условиях роста с одного растения мелотрии шершавой можно собрать 5-6 кг плодов и 1-1,5 кг клубней.
Тем любителям растений, у которых нет сада, для озеленения жилища и получения плодов можно успешно выращивать мелотрию в цветочном горшке на солнечном балконе.
